James Young Simpson wurdeam 7. Juni 1811 in Bathgate, Linlithgow geboren, war Professor für Geburtshilfe an der Universität von Edinburgh und untersuchte die Möglichkeiten von Anästhetika.

Im Jahre 1847 führte er das Chloroform zu Narkosezwecken ein. Im Jahre 1853 wurde Queen Victoria bei der Geburt ihres neunten Kindes erfolgreich mit Chloroform anästhesiert. Simpson wurde 1866 in den Stand eines Barons erhoben. Um 1900 fand man erst heraus, dass Chloroform auch Leberschäden verursachen kann, aber der medizinische Fortschritt bleibt unumstritten. Von Simpson stammen viele wissenschaftliche Arbeiten über Akupressur, Geburtshilfe, Anästhetika, Hospitalismus und Frauenkrankheiten.

Als Simpson starb, war seine Beerdigung ein öffentliches Ereignis. Heute erinnert an ihn eine Bronzestatue im Park West Princes Street Gardens in Edinburgh. James Young Simpson starb am 6. Mai 1870 in Edinburgh.